Два главных космических телескопа впервые объединили силы, чтобы заглянуть за орбиту Нептуна, и нашли там 27 ранее неизвестных ледяных тел. Самое маленькое — около 5 км в поперечнике. Но главная новость не в количестве: эти крошки, судя по всему, до сих пор хранят «отпечаток» места, где родились 4,5 млрд лет назад.
Результаты опубликованы двумя статьями в The Astronomical Journal, а подробности приводит NASA. Работу вели астрономы Университета Виктории (Канада, при участии Национального исследовательского совета Канады) и Университета Северной Аризоны (США).
Что открыли?
Транснептуновые объекты (ТНО) — это ледяные тела, которые обращаются вокруг Солнца дальше Нептуна. Самый известный из них — Плутон. Большие ТНО изучены неплохо, а вот мелкие почти не видны: большинство из них более чем в 100 млн раз тусклее того, что человек различает невооруженным глазом.
Новый обзор команда называет самым глубоким поиском ТНО на сегодня. Найдено 27 новых объектов, и о них удалось узнать три вещи: цвет поверхности (по нему судят о составе), размер и орбиту.
Как это сделали?
Хитрость в синхронности. Hubble и Webb одновременно смотрели на один и тот же участок неба: первый — в видимом свете, второй — в инфракрасном. Так получается «цветной паспорт» каждого объекта сразу в широком диапазоне.
Самый мелкий из найденных ТНО имеет диаметр около 5 км — это примерно в пять раз меньше, чем способны разглядеть самые чувствительные наземные телескопы. Один объект настолько тусклый, что в NASA сравнили его поиск с попыткой увидеть с Земли маленький рой светлячков на Луне.
| Параметр | Что известно |
|---|---|
| Новых объектов | 27 |
| Самый маленький | около 5 км в диаметре |
| Яркость | большинство ТНО тусклее видимых глазом объектов более чем в 100 млн раз |
| Инструменты | Hubble (видимый свет) + Webb (инфракрасный), одновременно |
| Публикации | две статьи в The Astronomical Journal, 2026 |
| Руководители работ | Анастасия Морган (NAU) — цвета и состав; Мариэль Эдуардо (Университет Виктории) — распределение по размерам |
Что значит «помнят свое прошлое»?
ТНО делят на две семьи. «Холодные» ходят по почти круговым орбитам в плоскости планет — их, по-видимому, никто особо не тревожил с момента рождения. «Горячие» сформировались между нынешними орбитами Урана и Нептуна, а потом, когда планеты-гиганты мигрировали, их выбросило наружу — теперь у них вытянутые и наклонные орбиты.
Первый сюрприз: мелкие ТНО по цвету похожи на крупных. Астрономы ожидали, что за миллиарды лет столкновения сильнее перекроят поверхность малышей. Пока неясно, то ли ударов было меньше, чем думали, то ли поверхность сохраняет исходный состав вопреки им. Соавтор работ Дэвид Триллинг из NAU говорит, что горячие ТНО «сохраняют подпись места, где они родились».
Второй сюрприз: у горячих и холодных объектов одинаковое распределение по размерам, хотя появились они в разных частях протопланетного диска. Эдуардо делает из этого вывод, что формирование планетезималей, «кирпичиков» планет, похоже, мало зависит от условий в диске.
Третий: очень мелких ТНО оказалось меньше, чем предсказывают некоторые модели формирования планет. Объяснения пока нет.
Почему это важно?
Почему это важно. Пояс Койпера — что-то вроде морозильной камеры, где остатки строительного материала Солнечной системы лежат почти нетронутыми. Если мелкие тела действительно сохранили исходную поверхность, по их цвету можно читать, из чего и где лепились планеты, включая ту, на которой мы живем.
Похожими методами Webb уже изучает и чужие планетные системы — например, следы столкновений планет размером с Марс у молодых звезд. Сравнение «нашего» пояса Койпера с пылевыми дисками вокруг других звезд — один из главных сюжетов современной астрономии.
Какие есть ограничения?
Найденные тела для телескопов — просто точки света, поэтому их размеры оценены косвенно, по яркости. Обзор охватывает один участок неба, и 27 объектов — небольшая выборка по сравнению с тысячами известных ТНО. Почему мелких тел меньше, чем ждали, и почему их поверхность не «состарилась» — пока открытые вопросы.
Что дальше?
Конкретных планов следующего совместного обзора NASA не называет. Но данных о дальних окраинах будет становиться больше: зонд New Horizons, который в июле 2015 года пролетел мимо Плутона, а 1 января 2019 года — мимо объекта Аррокот, продолжает путь через пояс Койпера. А на Земле обсерватория имени Веры Рубин в Чили рассчитана на десятилетний обзор неба, который должен заметно пополнить каталог ТНО. Еще одна недавняя история о том, что Webb видит вокруг других звезд, — пыльный «Кошачий хвост» у Беты Живописца.
Факт для разговора: самый маленький из найденных объектов размером примерно с небольшой город — около 5 км. И его удалось заметить на расстоянии дальше Нептуна, то есть больше чем в 30 раз дальше от Солнца, чем находится Земля.
Фото: иллюстрация транснептунового объекта. NASA, ESA, Leah Hustak (STScI), science.nasa.gov.
