Динозавры исчезли 66 миллионов лет назад, а крокодилы — их ровесники по эволюционной истории — пережили удар астероида и дожили до наших дней. Новое исследование палеонтологов из Университетского колледжа Лондона дает на этот вопрос неожиданно простой ответ: крокодилы всю свою историю шли за теплом, и после катастрофы тепло у экватора никуда не делось.
Работа опубликована в журнале Science Advances, ее подробности 22 октября 2026 года раскрыл UCL News. Ведущий автор — палеонтолог Альфио Алессандро Кьяренза с кафедры наук о Земле UCL, в команде шесть исследователей, включая специалистов по моделированию древнего климата.
Что именно выяснили ученые?
Команда собрала больше 7000 находок окаменелостей и современных наблюдений, относящихся к более чем 400 видам — вымершим и ныне живущим. Для каждого вида восстановили «климатический паспорт»: какие температуры и сколько осадков ему подходили. Затем эти данные наложили на компьютерные модели климата и расположения континентов за 245 миллионов лет.
Картина получилась на удивление однообразной. Родственники крокодилов почти никогда не подстраивались под новый климат. Они переселялись туда, где было привычно тепло: в жаркие эпохи расползались к полюсам, в холодные — отступали в тропики.
| Эпоха | Что происходило с климатом | Что делали крокодилы |
|---|---|---|
| Около 94 млн лет назад, термальный максимум мелового периода | На 14 °C теплее, чем сейчас | Одна ветвь научилась выносить еще более сильную жару — редкое исключение |
| 66 млн лет назад, падение астероида | Пыль и пепел могли приглушить солнечный свет | Пережидали в теплых районах у экватора и в субтропиках |
| Около 50 млн лет назад, ранний эоцен | Примерно на 10 °C теплее, постоянного льда на полюсах нет | Жили в Северной Америке, Европе и даже Антарктиде |
| Около 34 млн лет назад | Похолодание, Австралия высыхает | Вымершая австралийская группа приспособилась к засушливым, почти пустынным условиям |
| Последние десятки млн лет | Планета постепенно остывает | Ареал сжимается до тропиков |
Как ученые проверили версию с астероидом?
Самое интересное — симуляции первых десятилетий и столетий после падения астероида Чиксулуб. Исследователи перебрали несколько сценариев: от умеренного затемнения неба до роста углекислого газа из-за вулканических извержений.
- При снижении солнечного света на 5% и на 10% районы у экватора оставались пригодными для родственников крокодилов.
- Только при падении освещенности на 15% убежища исчезали. Сами авторы отмечают, что такой экстремальный сценарий сегодня считается маловероятным.
- Рост содержания CO₂ в моделях на пригодность климата для крокодилов не повлиял.
Для сравнения: в более ранней работе той же группы ученых пригодные для нептичьих динозавров территории после удара сжимались куда сильнее. «Астероид не сделал всю планету одинаково враждебной для всех групп», — объясняет Кьяренза.
Важно: климат — лишь одна часть объяснения. Авторы прямо пишут, что выжить крокодилам помогли и другие черты — относительно небольшие размеры, жизнь наполовину в воде, неразборчивость в еде и скромные потребности в энергии. Холоднокровному животному нужно гораздо меньше пищи, чем теплокровному того же веса, а после катастрофы еды стало мало.
Кто такие «крокодилоподобные» и почему их называют живыми ископаемыми зря?
Современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы — лишь остаток огромной линии псевдозухий. В ней были бронированные травоядные, хищники, которые охотились исключительно на суше, и животные тяжелее тонны. Саркозух, которого называют «суперкрокодилом», дорастал до 12 метров. Постозух умел передвигаться и на двух, и на четырех ногах.
По словам Кьяренцы, предки крокодилов менялись очень сильно — от гигантов размером с автобус до маленьких зверьков с «мордой мопса». Неизменным оставалось одно: привязанность к теплу. Именно она, похоже, помогла линии пережить два из пяти великих массовых вымираний.
Если вам интересны древние водные хищники, почитайте, как палеонтологи описали юрского пловца Megacauda sungei, жившего 165 млн лет назад.
Почему это важно
Стратегия «переехать туда, где тепло» работала миллионы лет. Но сегодня между крокодилом и подходящим климатом стоят города, фермы и дороги. Соавтор работы профессор Филип Маннион из UCL предупреждает: если в прошлом крокодилы справлялись с изменением климата переселением, нынешним видам при потеплении понадобится пространство для маневра, а его становится все меньше.
Факт для разговора: около 50 миллионов лет назад крокодилы грелись на берегах Антарктиды. Тогда на полюсах не было постоянного льда, а планета была примерно на 10 °C теплее нынешней.
Что дальше?
Метод «климатической ниши» команда уже применяла к динозаврам, теперь он проверен и на крокодилах. Открытым остается вопрос, насколько тот же механизм объясняет судьбу других выживших 66 млн лет назад — черепах, змей, птиц и млекопитающих: в новой работе их не рассматривали. Результаты одного исследования стоит считать предварительными: они опираются на модели древнего климата, а палеонтологическая летопись всегда неполна.
Кстати, о самом падении космических тел: недавно ученые подробно описали, через какие стадии проходит метеорит на пути к Земле.
Исследование финансировали Королевское общество, Leverhulme Trust и Совет по исследованиям окружающей среды Великобритании (NERC).
Фото: нильский крокодил греется на берегу. Архивное фото, Steve Slater / Wikimedia Commons, CC BY 2.0, commons.wikimedia.org.
