Коротко:
- Новый вид Infernogallus jamesi, «адская курица», жил 68–66 млн лет назад рядом с тираннозавром и трицератопсом.
- Его челюсти двигались вперед-назад, как у человека и попугаев, — чтобы разминать мякоть плодов.
- Это первый известный динозавр, специализировавшийся на фруктах. Возможно, такие ящеры разносили семена цветковых растений.
Палеонтологи описали динозавра, который, судя по устройству черепа, питался не мясом и не листьями, а плодами. Небольшой беззубый ящер весом около 12 кг мог «пережевывать» мякоть костянок и отделять ее от косточки — так сегодня едят некоторые попугаи. Если вывод подтвердится, динозавры впервые окажутся участниками истории, которая обычно приписывается птицам и млекопитающим: распространения семян цветковых растений.
Работа вышла в журнале Nature Communications. Ее выполнили исследователи Университета Стоуни-Брук, Королевского музея Онтарио (ROM) и Геологической службы Северной Дакоты под руководством палеонтолога Грегори Фанстона. 27 октября находку представил Стоуни-Брук, 31 октября — музей в Торонто, где сейчас выставлен скелет (пресс-релиз университета).
Что нашли в формации Хелл-Крик?
Главный экземпляр — почти полный череп в естественном сочленении и часть скелета. Его собрали в 2011 году в Монтане, в формации Хелл-Крик: эти слои тянутся через Монтану, обе Дакоты и Вайоминг и знамениты находками тираннозавров и трицератопсов. К новому виду отнесли и другие фрагменты из Монтаны, Южной и Северной Дакоты.
Название Infernogallus переводится как «адская курица» — по месту находки. Животное принадлежит к ценагнатидам, группе беззубых оперенных овирапторозавров. Как ни странно, эта ветвь выросла из хищной части эволюционного древа динозавров.
| Параметр | Что известно |
|---|---|
| Вид | Infernogallus jamesi, семейство ценагнатид |
| Возраст | 68–66 млн лет, самый конец мелового периода |
| Масса | около 12 кг — размером с индейку |
| Возраст особи | не меньше 6 лет, взрослая (по срезам костей) |
| Ход челюсти | вперед-назад примерно на 15 мм |
| Ближайший живой аналог | грифовый попугай (Psittrichas fulgidus) |
| Где увидеть | Королевский музей Онтарио, Торонто |
Как динозавр «жевал» без зубов?
Ответ спрятан в нёбе. Команда реконструировала череп по КТ-снимкам и увидела, что нёбные кости изогнуты вниз, прямо в ротовую полость. Из-за этого часть жевательных мышц тянула челюсть не вверх-вниз, а вперед-назад. Клюв мог скользить, растирая пищу, — совсем не так, как жесткий вертикальный укус тираннозавра.
По оценке авторов (данные пересказывает Sci.News), нижняя челюсть сдвигалась примерно на 15 мм, а укус был слабым. Гастролитов — камней, которыми растительноядные ящеры перетирали пищу в желудке, — в полости тела не нашли. Все вместе указывает на мягкую еду, которую обрабатывали во рту.
Мышцы с таким направлением тяги в животном мире редки. Они есть у млекопитающих со сложным жеванием, включая человека, и у птиц-фруктоедов. Из этого исследователи и сделали вывод: черепу «адской курицы» было удобнее всего разминать костянки, снимая мякоть с косточки.
Факт для разговора: ближайший современный «коллега» Infernogallus по устройству челюстей — грифовый попугай из Новой Гвинеи. Он тоже мнет мякоть плодов и выбрасывает семена. Получается, что 66 млн лет назад рядом с тираннозавром бродила птицеподобная «индейка» с манерами попугая.
Почему это важно
Палеонтологам долго не удавалось связать разнообразие динозавров с расцветом цветковых растений, хотя в меловом периоде те вытеснили хвойные. Infernogallus — первое прямое указание, что какие-то динозавры подстроились под плоды, а значит, могли разносить семена, как сегодня это делают птицы, рептилии и мелкие млекопитающие. Еще один штрих — в спор о том, угасали ли динозавры до падения астероида: экосистема конца мела выглядит разнообразнее, чем казалось.
Чего пока не знают?
Вывод о рационе основан на анатомии, а не на содержимом желудка: косточек плодов внутри скелета нет. Поэтому «фруктоед» — сильная, но все же интерпретация. Авторы связывают специализацию ценагнатид с тем, что плоды со временем становились крупнее и встречались чаще; сама группа появилась примерно 100 млн лет назад, вскоре после первых мясистых плодов.
«Полные остатки мелких динозавров вроде Infernogallus очень редки», — говорит старший автор работы Дэвид Эванс из ROM. Каждая новая находка ценагнатид теперь будет проверяться на те же признаки. Кстати, ровно та же эпоха решала судьбу многих групп — о том, почему крокодилы пережили динозавров мы уже рассказывали.
Фото: иллюстрация — реконструкция Infernogallus, поедающего ранние плоды, на заднем плане тираннозавр. Danielle Dufault / Stony Brook University, пресс-материалы, newswise.com.
