Коротко:
- На защищенном участке Большого Барьерного рифа живая ткань коралла уцелела почти после 75% нападений тернового венца.
- Восстанавливались в основном медленнорастущие кораллы, а быстрорастущие акропоры — нет.
- Вывод касается рифа без вспышки численности звезд; во время нашествий эта морская звезда по-прежнему опасна.
Терновый венец (Acanthaster) — крупная колючая морская звезда, которая питается кораллами. В Австралии ее давно считают одной из главных угроз Большому Барьерному рифу и отлавливают в рамках программ контроля. Новое исследование показывает, что в «мирное время» у этого хищника может быть и полезная роль.
Работу провела группа Университета Сиднея под руководством Шоны Фу, статья вышла в журнале Ecology and Evolution, а в конце сентября университет выпустил пресс-релиз. В начале ноября история разошлась по научным лентам.
Утверждение и вердикт
Утверждение: где прошел терновый венец, кораллы погибают.
Вердикт: верно лишь отчасти. Во время вспышек численности, когда звезд становится очень много, они действительно опустошают рифы. Но когда звезд мало, а риф здоров, отдельная звезда обычно съедает часть колонии и уходит, а остаток коралла живет дальше.
Что именно нашли ученые
Исследователи осматривали следы кормежки — участки «обглоданного» коралла — и оставшуюся живую ткань на исследовательской станции острова Уан-Три на юге Большого Барьерного рифа. Участки находились в охраняемых зонах со здоровыми популяциями рыб и небольшим числом звезд.
- Почти 75% изученных нападений оставили после себя живую ткань коралла.
- По словам Фу, звезды съедают примерно одинаковое количество коралла за раз и двигаются дальше.
- Уцелевшие фрагменты быстрорастущих акропор (семейство Acroporidae) не нарастали заново на поврежденные участки.
- Восстановление шло в основном у медленнорастущих кораллов родов Montipora и Porites.
Отсюда главная идея: при низкой численности звезда «прореживает» быстрых и агрессивных конкурентов — акропоры — и освобождает место для других видов. Соавтор работы профессор Мария Бирн связывает это с гипотезой промежуточных нарушений: умеренные потрясения не дают одному виду захватить все пространство, и разнообразие растет.
Почему это важно
Почему это важно. На Большом Барьерном рифе с 1960-х зафиксировали четыре крупные вспышки численности тернового венца — примерно раз в 15 лет, и борьба с ними стоит больших денег. Авторы предлагают думать не о полном уничтожении звезд, а о том, когда и зачем их отлавливать, и параллельно защищать их естественных врагов — моллюсков-тритонов и ряд рифовых рыб.
Рифу и так достается: подробнее о том, почему обесцвеченные кораллы не всегда обречены, мы писали недавно.
Где границы вывода
Исследование проведено в защищенных районах с низким риском вспышек, поэтому переносить результат на рифы во время нашествия звезд нельзя. В пресс-релизе не указаны число изученных следов кормежки и длительность наблюдений, а польза для разнообразия кораллов описана как возможная, а не измеренная за много лет. Это одно исследование, и его выводы стоит считать предварительными.
Как проверить самому
- Найдите статью по DOI 10.1002/ece3.74285 и посмотрите раздел методов: где и сколько наблюдали.
- Обращайте внимание, о какой ситуации речь: «звезд мало» и «вспышка численности» — две разные истории, и заголовки часто их смешивают.
- Если увидите фразу «терновый венец полезен для рифа» без оговорок — это упрощение.
Факт для разговора: у тернового венца нет зубов. Звезда выворачивает желудок наружу прямо на коралл и переваривает живую ткань, после чего на колонии остается белый «скелетный» след — те самые шрамы, которые изучали в Сиднее.
Фото: архивное фото, терновый венец на Большом Барьерном рифе. AIMS — LTMP / Wikimedia Commons, CC BY 4.0, commons.wikimedia.org.
