| Цифра | Что она значит |
|---|---|
| 250 мН | максимальная тяга двигателя — вес одной батарейки АА |
| ~90% | столько времени двигатели будут работать до прибытия |
| 1090 кг | запас ксенона на старте, израсходована примерно треть |
| 75 м² | площадь солнечных панелей |
| 160 900 км/ч | максимальная крейсерская скорость относительно Земли |
| 4609 км | высота пролета над Марсом 15 мая 2026 года |
| 280 км | поперечник астероида Психея; прибытие — август 2029 года |
Аппарат NASA Psyche перешел в почти непрерывный разгон и теперь толкает себя вперед примерно 90% времени до самой встречи с металлическим астероидом. Это первая миссия к металлическому астероиду, который может оказаться обнажившимся ядром древней протопланеты, — то есть шанс посмотреть на то, что у Земли спрятано в недрах.
О новом этапе 22 октября сообщило NASA. Аппарат стартовал в октябре 2023 года, миссией руководит Университет штата Аризона, полетом управляет Лаборатория реактивного движения NASA (JPL).
250 миллиньютонов — сила батарейки
Двигатели Psyche — электрические, на эффекте Холла: электромагнитное поле разгоняет ионы ксенона, и они вылетают наружу, светясь голубым. Тяга смешная — до 250 миллиньютонов, примерно вес одной пальчиковой батарейки на ладони. Двигателей четыре, но одновременно работает только один.
Секрет в терпении. Слабая тяга, приложенная месяцами, складывается в огромную скорость: на пике аппарат будет нестись быстрее 160 900 км/ч относительно наблюдателя на Земле.
90% времени — с включенным двигателем
С 28 сентября Psyche работает почти без перерыва и останавливается раз в неделю, чтобы выйти на связь с Землей. По словам навигатора миссии Дона Хана, так будет почти 90% времени до прибытия. Ближайшие три месяца — на полной мощности, потом примерно на половине: чем дальше от Солнца, тем меньше энергии.
Есть и тонкость, о которой обычно не думаешь. Закрученный поток ионов слегка поворачивает аппарат, и маховики системы ориентации копят этот момент. Время от времени инженеры выключают основной двигатель, разворачивают аппарат и на несколько минут включают другой на малой тяге — «сбрасывают» накопленное вращение.
1090 кг ксенона и 75 квадратных метров панелей
На старте в семи баках было около 1090 кг ксенона. За три года ушла примерно треть — остального, по оценке команды, хватит на всю миссию. Энергию дают две крестообразные солнечные батареи из пяти панелей каждая, их общая площадь — 75 м², как у небольшой двухкомнатной квартиры.
4609 км над Марсом — бесплатный разгон
15 мая 2026 года Psyche пролетел в 4609 км над поверхностью Марса. Гравитационный маневр прибавил около 1600 км/ч и сдвинул плоскость орбиты примерно на градус — без единого грамма топлива. Заодно камеры сняли серп Марса и южную полярную шапку.
Факт для разговора: аппарат, который разгонится до 160 тысяч км/ч, давит на двигатель с силой, сопоставимой с весом батарейки АА. Все решают время и отсутствие трения в космосе.
Почему это важно
Ядро Земли недоступно: до него почти 3000 км камня. Если Психея — действительно обломок металлического ядра, то это единственный способ «заглянуть» внутрь каменной планеты, не бурить ее. А ионные двигатели, которые сейчас проходят проверку марафоном, — технология для будущих дальних полетов.
280 км и август 2029-го: что дальше
Психея — астероид поперечником около 280 км в главном поясе между Марсом и Юпитером. Прибытие запланировано на август 2029 года. Аппарат выйдет на орбиту и будет картографировать астероид на нескольких высотах; основная научная программа рассчитана на два года.
Осень вообще выдалась насыщенной для космических миссий: недавно марсоход Perseverance побил рекорд пробега Opportunity, а Япония отправила к Марсу миссию MMX за грунтом Фобоса.
Фото: аппарат Psyche, иллюстрация. NASA/JPL-Caltech, science.nasa.gov.
