По мнению учёных, новым типом коронавируса человек мог впервые заразиться от змеи. В исследовании приняли участие учёные из Пекина, Наньнина, Нинбо, а также из Уханя, откуда начала распространяться инфекция.
«Наши выводы дают основание полагать, что змея является наиболее вероятным животным — носителем инфекции», — говорится в их статье.
Учёные сравнили генетический код вируса с генетическим кодом большого числа животных.
Самыми близкими по генетическому коду к вирусу оказались два вида змей: южнокитайский многополосый крайт и китайская кобра (оба вида ядовиты).
Возбудителем пандемии является новый коронавирус, получивший официальное название 2019-nCoV. Он принадлежит к тому же семейству вирусов, что и SARS-CoV (вирус, вызвавший эпидемию атипичной пневмонии), а также MERS-CoV (коронавирус ближневосточного респираторного синдрома).
Коронавирусы передаются воздушно-капельным путём, в первую очередь поражая верхние дыхательные пути и желудочно-кишечный тракт млекопитающих и птиц.
2019-nCoV вызывает симптомы, сходные с SARS-CoV и MERS-CoV.
И SARS, и MERS классифицируются как зоонозные вирусные заболевания, то есть первые заражённые пациенты приобрели эти вирусы непосредственно от животных. Это стало возможным потому, что, находясь в организме животного, вирус приобрёл ряд генетических мутаций, которые позволили ему заражать человека и размножаться внутри него. Теперь эти вирусы могут передаваться от человека к человеку.
Исследования показали, что первоначальным источником SARS и MERS оказалась летучая мышь. В случае с SARS-CoV вирус от летучей мыши перешёл к гималайской цивете, а затем к человеку. Промежуточным же звеном распространения MERS-CoV стали верблюды.
В Китае змей и других диких животных нередко употребляют в пищу. Известно, что большинство госпитализированных из-за нового коронавируса пациентов первой группы были клиентами или работниками оптового рынка морепродуктов в Ухане.
Однако поскольку ранее никогда не сообщалось об обнаружении коронавируса, заражающего водных животных, вполне возможно, что источником 2019-nCoV оказались другие животные, продаваемые на этом рынке. Сообщается, что там торговали переработанным мясом птиц, а также ослов, овец, свиней, верблюдов, лис, барсуков, бамбуковых крыс и рептилий.
Змеи часто охотятся на летучих мышей в дикой природе. Мясо южнокитайского многополосого крайта и китайской кобры продавалось на уханьском рынке, а это повышает вероятность того, что новый вирус мог перейти от летучей мыши к змее, а затем к человеку.
На сегодняшний день случаи заболевания зафиксированы уже даже в США. В Ухане и некоторых других городах Китая введён карантин.
