В карьере Дримолен в Южной Африке описали взрослого Homo erectus возрастом около 2 млн лет. Это примерно на 200 тысяч лет старше взрослых находок этого вида в других местах — и еще один довод в пользу того, что «человек прямоходящий» появился на юге Африки раньше, чем считалось.
Работу опубликовал журнал Annals of Human Biology, о ней 30 сентября сообщил Университет Ла Троба (Австралия). Всего авторы описали 18 новых окаменелостей гомининов — Homo erectus и его «соседа по эпохе» парантропа массивного.
Что открыли в Дримолене?
Ключевая находка получила шифр DNH 127. Это первый взрослый Homo erectus из Дримолена. До сих пор отсюда был известен только ребенок: череп DNH 134, принадлежавший малышу в возрасте от двух до четырех лет, ученые представили в журнале Science в 2020 году.
Детская находка уже тогда сдвинула дату появления вида. Слои карьера датированы интервалом 2,04–1,95 млн лет — для этого использовали уран-свинцовый метод по натечным отложениям, ЭПР-датирование зубов и палеомагнетизм осадков. Но один ребенок — это всегда повод для скепсиса. Взрослая особь из того же времени делает картину заметно прочнее.
| Показатель | Данные |
|---|---|
| Новых окаменелостей | 18 (Homo erectus и Paranthropus robustus) |
| Возраст DNH 127 | около 2 млн лет |
| Взрослые H. erectus из Дманиси (Грузия) | около 1,8 млн лет |
| Соотношение видов в Дримолене | парантропов больше в 10+ раз |
| Карьер открыт | 1992 год, раскопки до 2019-го |
Кто и как сделал работу?
Ведущий автор — Джесси Мартин из лаборатории палеонаук Университета Ла Троба. В команду вошли исследователи из Университета Йоханнесбурга, Университета Витватерсранда (ЮАР) и Вашингтонского университета в Сент-Луисе, в том числе геохронолог Энди Херрис — один из руководителей исследований в Дримолене.
Ученые описали кости черепа и нижних челюстей и сравнили их с другими образцами обоих видов. Особенно важным оказалось сравнение с пещерой Сварткранс, где находки моложе — около 1,8 млн лет. Дримолен расположен в «Колыбели человечества», объекте ЮНЕСКО к северо-западу от Йоханнесбурга.
Почему это важно
Долгое время Homo erectus считали «восточноафриканским» видом: самые известные ранние находки происходили из Рифтовой долины, а древнейшие взрослые за пределами Африки — из Дманиси. Дримолен показывает, что около 2 млн лет назад вид уже жил на юге континента. Значит, вопрос, где именно он возник, снова открыт. Для истории нашего рода это не деталь: Homo erectus — первый гоминин, расселившийся далеко за пределы Африки.
Два пути одной эпохи: мозг против зубов
Самое интересное в работе — не только дата, но и соседство. Два вида жили бок о бок и выбрали противоположные стратегии.
- Homo erectus — более крупный мозг и мелкие коренные зубы. Авторы допускают, что это могло быть связано с поеданием мяса, но это интерпретация, а не прямое доказательство.
- Парантроп массивный — мозг лишь немного больше, чем у шимпанзе, и огромные моляры для жесткой растительной пищи. Между 2 и 1,8 млн лет назад его зубы и жевательные мышцы стали еще мощнее.
При этом в Дримолене парантропы явно доминировали. «Парантропы превосходили Homo erectus по численности более чем в 10 раз», — пересказывает данные Мартин в сообщении университета. Победитель в долгой перспективе известен: линия парантропов исчезла, а потомки «прямоходящих» дали начало человеку.
Факт для разговора: детский череп Homo erectus из Дримолена назвали «Саймон» — в честь техника раскопок Саймона Мокобане, умершего в 2018 году. Собирали его из множества фрагментов, а начинал раскопки студент полевой школы.
Что известно о дримоленских парантропах?
Для местной популяции ранее предложили отдельный подвид — Paranthropus robustus ukusa. Новые окаменелости, по словам авторов, дают этому дополнительную поддержку. Если подвид признают, станет яснее, как быстро менялись эти гоминины всего за 200 тысяч лет.
Какие ограничения у открытия?
Вывод о «200 тысячах лет» опирается на одну взрослую находку и сравнение с другими памятниками. Возраст других ранних фрагментов Homo в Восточной Африке остается предметом споров, и новые раскопки могут снова сдвинуть границы. Объяснения через мясную диету — гипотеза, которую предстоит проверять. Наука о происхождении человека вообще редко дает окончательные ответы — как и многие древние загадки, которые до сих пор не разгаданы.
Что дальше?
Раскопки в «Колыбели человечества» продолжаются, а в Дримолене работает ежегодная полевая школа для студентов, в том числе из стран Африки. Следующий логичный шаг — формальное признание подвида P. robustus ukusa и поиск новых взрослых особей Homo erectus того же возраста, которые позволят сравнить их с находками из Дманиси напрямую.
Фото: карьер Drimolen Main Quarry, ЮАР, архивное фото. Andy Herries / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, commons.wikimedia.org.
