История прогресса включает в себя множество случайных открытий и нечаянных изобретений. Да что и говорить: по некоторым оценкам, от 30 до 50% всех научных открытий в каком-то смысле случайны.
Можно до хрипоты спорить, все ли изобретения полезны для человечества. Нет сомнений, что новые технологии несут в себе и новые угрозы — хотя и решают старые проблемы.
Как бы то ни было, без этих случайных открытий история развивалась бы совсем иначе:
1. Спички.
До появления спичек разжигать огонь приходилось огнивом и увеличительными стёклами. А первым, кто придумал спички, был британский аптекарь Джон Уокер.
В 1826 году он размешивал химикаты палочкой, на конце которой образовался застывший комок. Когда Уокер попытался его соскрести, получилась искра — так и родилась идея производства палочек с серными головками.
Первые спички продавались в аптеке Уокера, но патентовать своё изобретение он отказался, считая, что оно должно приносить пользу всему человечества.
2. Мовеин (анилиновый фиолетовый краситель).
До 1850-х годов одежда простого народа была очень блеклой. Все краски делались из натуральных материалов — растений, листьев, корней, минералов и насекомых — поэтому они были нестойкими и быстро обесцвечивались.
Всё изменилось в 1856 году, когда 18-летний английский химик Уильям Перкинс, пытаясь синтезировать хинин для лечения малярии, получил остаток каменноугольной смолы. Присмотревшись, он заметил, что смола обладает красивым пурпурно-фиолетовым оттенком.
Так появился первый в мире анилиновый краситель, ставший основой всех последующих. Сначала фиолетовая одежда стала модной при дворе, а потом мода распространилась на весь Лондон и мир.
Кроме того, изобретение мовеина дало толчок развитию химии: оказалось, что эта «аптекарская наука» может приносить неплохой доход!
3. Пенициллин.
Пенициллин был первым антибиотиком, на счету которого миллионы спасённых жизней. В 1929 году молодой бактериолог Александр Флеминг совершенно случайно обнаружил его во время уборки в лаборатории.
Вернувшись из отпуска, он обнаружил, что на забытом рассаднике со стафилококковой культурой выросла плесень, которая убила значительную часть бактерий. Он идентифицировал эту плесень как Penicillium notatum и в ходе дальнейших опытов выяснил, что она способна убивать и другие бактерии.
Спустя десять лет Хоуард Флори и Эрнст Чейн продолжили изыскания Флеминга и выделили из плесени антибактериальное вещество — пенициллин. В 1945 году все трое получили Нобелевскую премию по медицине «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях».
4. Микроволновая печь.
Из всех кухонных изобретений мало какое так изменило нас, как микроволновка: чего стоит одна только возможность запечь картошку за 8 минут!
А изобрели эту технологию в 1940-е годы, когда американская компания Raytheon изучала магнетроны, которые применялись в военных радарах. Проводя опыты с магнетроном, инженер Перси Спенсер заметил, что микроволны растопили шоколадку в его кармане.
Спенсер разработал первую СВЧ-печь, которая была запатентована в 1946 году. В 1949 году началось серийное производство для обеспечения военных, а в 1967 году в продажу поступила первая коммерческая модель.
5. Пластмасса.
Первый полностью синтетический пластик появился в 1907 году, когда Лео Хендрик Бакеланд случайно изобрёл бакелит.
Изначально он хотел изобрести замену шеллаку — дорогому природному продукту, который вырабатывают лаковые червецы. Бакеланд смешал формальдегид с фенолом и нагрел эту смесь. У него получился полимер, непохожий на шеллак, но уникальный по своим свойствам: он выдерживал высокие температуры и нагрузки.
Из новой термоустойчивой пластмассы делали всё: от телефонов и часов до ювелирных украшений. Интересно, что бакелит был первым синтетическим полимером, который не имитировал ни камень, ни кость, ни какой-либо другой природный материал.
6. Чипсы.
Американцы тратят больше $7 млрд в год на картофельные чипсы. История появления этого популярнейшего во всём мире продукта не столько случайна, сколько несерьёзна — изобретатель чипсов не рассчитывал на успех.
По легенде, в 1853 году Джорджу Краму, ресторанному повару из города Саратога-Спрингс, осточертели жалобы богатого посетителя, который постоянно возвращал на кухню картофель фри, заявляя, что картошка «слишком толсто нарезана». После третьего раза Крам решил проучить жалобщика: он порезал картошку так тонко, как только мог, выжарил её досуха и покрыл отпугивающим (как ему казалось) количеством соли.
Как ни странно, посетителю понравилось — он даже заказал добавку! Вскоре чипсы стали фирменным блюдом ресторана, навсегда изменив историю.
7. Рентген.
В 1895 году немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген копался в катодной трубке и вдруг заметил, что на другом конце комнаты светится бумажный экран, покрытый слоем кристаллов платиноцианистого бария. Он знал, что катодные лучи так далеко не достают, и не мог понять источника излучения.
Он назвал загадочные лучи «икс-лучами» и принялся их исследовать. Оказалось, что лучи могут проходить через многие материалы, не отражаясь и не преломляясь, а также воздействовать на фотопластинки. Он сделал первый рентгеновский снимок руки своей жены, на котором были видны её кости и кольцо.
В 1901 году Рентген получил Нобелевскую премию по физике.
8. Безосколочное стекло.
На заре автомобильной эпохи одной из главных причин травм при авариях были осколки стекла, ранившие водителя и пассажиров. Первое небьющееся стекло изобрёл французский художник и химик Эдуард Бенедиктус.
Как-то раз он уронил на пол стеклянную колбу и с удивлением отметил, что она не разлетелась на куски. Бенедиктус обнаружил, что стекло было покрыто нитроцеллюлозой, которая удерживала осколки вместе.
В 1909 году он подал заявку на получение патента, желая повысить безопасность в автомобилях, но автопроизводители отказались, решив, что это будет слишком дорого. Однако небьющееся стекло стало стандартом для линз противогазов в Первой мировой войне, а к середине 1930-х годов сдались и автопромышленники.
9. Виагра.
Испокон веков человечество бредило магическими ингредиентами, которые способны повысить потенцию и усилить либидо. Но революционное изобретение Виагры (силденафила) произошло безо всякой связи с мужской потенцией. Силденафил интересовал учёных как лекарство от гипертонии и сердечно-сосудистых заболеваний!
После долгих клинических исследований, они пришли к выводу, что от сердечных болезней и высокого давления это средство не помогает. Правда, они заметили, что оно имеет неожиданный побочный эффект для другой части тела…
Pfizer запатентовал Виагру в 1996 году, а в 1998 году новый препарат был одобрен как средство для лечения эректильной дисфункции. В наше время в мире ежегодно продают Виагры больше чем на $1 млрд!
10. Печенье с шоколадной крошкой.
Не все случайные изобретения делаются в научной лаборатории!
Рут Уэйкфилд и её муж владели гостиницей «Толл-хаус» в Массачусетсе, и еду для постояльцев готовила Рут. По легенде, однажды в 1937 году она замесила тесто на печенье, но у неё закончился горький шоколад для выпечки. Тогда она взяла плитку обычного шоколада, измельчила и добавила в тесто, надеясь, что шоколад растает.
Шоколад не растаял, и вместо шоколадного печенья получилось печенье с шоколадной крошкой — самое популярное в Америке по сей день.
А вы знали эти истории?
