Эту фотографию сделали экологи из организации Sea Legacy на острове Баффинова Земля канадского арктического архипелага. Огромный хищник был настолько голоден, что едва был способен двигаться, а пищу он искал в мусорном баке местных рыбаков.
Для учёных, изучавших на острове влияние глобального потепления на жизнь животных, эта жуткая картина стала лучшим подтверждением надвигающейся климатической катастрофы.
Фотограф, которая выложила в сеть эти снимки, рассказывала, что был бы рада помочь бедному зверю:
«Конечно, это пришло мне в голову. Но я не ношу с собой ни транквилизатор, ни 180 килограммов тюленьего мяса. И даже если бы я накормила медведя, я бы лишь усугубила его страдания. Кроме того, кормить диких белых медведей в Канаде запрещено».
Белый медведь (Ursus maritimus) — это второй по величине сухопутный хищник планеты. Он обитает в полярных регионах США, Канады, России, Дании и Норвегии.
Численность популяции во всём мире оценивается в 20 000–25 000 особей.
Белые медведи давно ощутили на себе последствия изменения климата, поскольку живут только в арктических регионах и питаются мясом тюленей, обитающих на морском льду. Летом, как известно, медведи целыми месяцами могут обходиться без еды, ожидая, когда начнут замерзать льды и можно будет начать охоту.
Всемирный фонд дикой природы ещё в 2002 году предупреждал, что изменение климата приведёт к исчезновению белых медведей. Уже тогда в отчёте Фонда отмечалось, что белые медведи переходят со льда на землю раньше и остаются на земле дольше, так что к концу лета большинство медведей выглядят сильно оголодавшими.
Прошло 18 лет и ареал белых медведей сократился ещё сильнее. Наблюдения за арктическим льдом каждый год отмечают рекордные минимумы его толщины.
Таяние арктических льдов поставило под угрозу популяцию белых медведей. Животные вынуждены тратить больше энергии во время охоты на тюленей.
«На протяжении последних десяти лет мы наблюдали за тем, как часто умирают медведи, в каком состоянии они находятся и как меняется численность их популяций», — говорит эколог из университета Калифорнии в Санта-Крузе (США) Энтони Пагано.
Белые медведи добывают себе пропитание на поверхности морского льда. Белоснежная шкура служит им естественным камуфляжем, позволяя оставаться незаметными для жертвы на фоне снегов. На голой земле тюлени сразу замечают хищников, а значит охота в большинстве случаев обречена на неудачу.
Некоторые экологи полагают, что в течение ближайших десяти лет численность белых медведей может сократиться до критически низкой отметки.
А вы переживаете из-за потепления?
