Вы решаете кроссворды, чтобы улучшить здоровье мозга? Возможно, налегаете на омега-3, сахар или даже сексуальные утехи?
Давайте разберём несколько популярных мифов и выясним, что же на самом деле полезно для мозга.
1. Судоку и кроссворды.
Решая головоломки и кроссворды, мы чувствуем себя очень умными. Ведь если физкультура укрепляет тело, то интеллектуальные игры укрепляют мозг — логично?
А вот и нет.
Нейронные связи в мозге выстраиваются и изменяются под влиянием опыта. Это называется нейропластичностью. Чем больше вы решаете головоломок, тем быстрее у вас получается… но это не делает вас ни капельки умнее.
Практика — хороший способ усовершенствовать конкретное умение, но и только. На общем развитии мозга это не сказывается.
Вердикт:
Не помогает.
2. Стресс.
Стресс — это плохо, так? Не всегда.
Небольшой стресс — например, когда вы участвуете в гонке — очень полезен для организма и помогает ему работать на всю мощность. Выброс адреналина улучшает сосредоточенность, повышая внимательность и тщательность выполнения задачи.
С другой стороны, долгосрочный стресс, который тянется месяцами и годами (например, когда вы не можете найти стабильную работу), может плохо сказаться не только на теле, но и на мозге — даже уменьшить его в объёмах. Нейроны в гиппокампе (отделе мозга, отвечающем за память) начинают терять связи, от чего у вас ухудшается способность к запоминанию. Стволовые клетки пожирают сами себя, и гиппокамп усыхает.
Вердикт:
В малых дозах помогает, в больших — вредит.
3. Медитация и осознанность.
Никогда не задумывались, почему монахи всегда такие спокойные и довольные? Всё дело в медитации и осознанности.
Раньше медитация считалась чем-то эзотерическим и лженаучным. Но в последние годы учёные всё больше приходят к выводу, что она очень полезна для организма — и в особенности для мозга.
Медитация и осознанность не только снижают уровень гормонов стресса (а следовательно, и влияние стресса на мозг), но и сокращают размеры миндалевидного тела, тем самым понижая эмоциональную реактивность.
Когда миндалевидное тело уменьшается, префронтальная кора — отдел принятия решений — становится толще. Это значит, что вы становитесь менее подвержены примитивным эмоциональным реакциям и принимаете более взвешенные и продуманные решения.
Кроме того, медитация помогает сосредоточиться и повысить внимательность, а это способствует чувству радости и удовлетворения.
Вердикт:
Помогает.
4. Натуральный сахар.
Мозг — очень голодный орган. Он потребляет около 20% всей энергии тела в состоянии покоя, хотя составляет всего 2% от его массы.
Для работы мозгу необходим сахар (в форме глюкозы). Когда вы употребляете сахар или более сложные углеводы, организм преобразует их в глюкозы.
Выходит, лучшая пища для мозга — натуральный сахар? Ведь всё натуральное полезно?
О нет!
В умеренных количествах можете употреблять всё что угодно, но натуральные сахара, в том числе из мёда и сахарного тростника, довольно вредны не только для тела, но и для мозга. Исследования показывают, что рацион с высоким содержанием сахара препятствует росту новых нейронов, приводит к усыханию гиппокампа и нарушениям памяти.
А если у вас ещё и диабет, то сахар вдвое повышает риск развития нейродегенеративных болезней типа Альцгеймера (некоторые даже называют Альцгеймер «диабетом 3-го типа»).
Вердикт:
Вредит.
5. Физкультура.
Физкультура полезна не только для сердца, но и для мозга. Пожалуй, это один из лучших способов улучшить здоровье мозга.
Стимулируя кровообращение, физкультура насыщает мозг кислородом и питательными веществами, что особенно важно с возрастом, когда кровообращение замедляется.
Более того, учёные обнаружили, что физкультура способствует нейрогенезу — образованию новых нейронов из стволовых клеток.
Кроме того, физические упражнения стимулируют выработку нейротрофического фактора, который представляет собой нечто вроде удобрения для мозга: он поддерживает рост новых нейронов и повышает нейропластичность.
Если вы старше 60 лет, то всего 10 минут упражнений в день способны существенно повлиять на функцию мозга.
Вердикт:
Отлично помогает.
6. Секс.
Секс — занятие не только приятное, но и полезное. А поскольку он предполагает физическую нагрузку, секс полезен вдвойне!
Эксперименты показывают, что сексуальная активность стимулирует нейрогенез у крыс, и нет никаких причин считать, что на людей она действует иначе.
Интимность способствует выработке в мозге окситоцина. Окситоцин не зря именуют «гормоном любви»: он укрепляет чувства доверия и влечения, способствуя близости с партнёром.
Кроме того, окситоцин оказывает противовоспалительное действие, снижает уровень гормона стресса кортизола в крови и тем самым защищает мозг от воздействия стресса.
А во время оргазма выбрасывается гормон пролактин, отвечающий за глубокое расслабление. Кстати, если вам интересно, почему мастурбация не даёт такого расслабления, так это потому, что при сексе пролактина вырабатывается в 4 раза больше.
Вердикт:
Хорошо помогает.
Так что отложите кроссворд и вперёд — укреплять мозг!
