Астрономы засекли молекулярный кислород в далёкой галактике — впервые за пределами Млечного Пути.
Кислород — третий по распространённости элемент во вселенной после водорода и гелия. Поэтому астрономы долгое время считали, что молекулярный кислород (О₂) должен в большом количестве находиться в межзвёздном пространстве, однако до настоящего времени найти его за пределами нашей галактики не удавалось.
Цзюньчжи Ван и его коллеги из Шанхайской астрономической обсерватории обнаружили следы молекулярного кислорода в галактике Маркарян 231, которая находится в 581 млн световых лет от Солнца, в созвездии Большой Медведицы. Эта галактика содержит ближайший из известных нам квазаров, а также одну или две сверхмассивные чёрные дыры, вращающиеся друг вокруг друга.
Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal.
Используя радиотелескопы NOEMA и IRAM 30m, учёные обнаружили в спектре галактики излучение на длине волны 2,52 мм, что свидетельствует о наличии молекулярного кислорода.
«Это первое обнаружение молекулярного кислорода во внегалактическом объекте», — заявил Цзюньчжи Ван.
Объясняя происхождение молекулярного кислорода, авторы работы указывают, что активное ядро галактики способствует оттоку молекул, создавая непрерывные ударные воздействия, которые могут приводить к отделению атомарного кислорода и формированию молекул.
«Обнаруженная эмиссия O₂ расположена в областях примерно в 10 килопаскалей (32 615 световых лет) от центра галактики Маркарян 231 и может быть вызвана взаимодействием между активным молекулярным потоком, управляемым ядром галактики, и молекулярными облаками внешнего диска», — говорит Цзюньчжи Ван.
Ранее молекулярный кислород за пределами Солнечной системы удавалось обнаружить только в Туманности Ориона и Облаке Ро Змееносца. Оба объекта находятся в пределах Млечного Пути.
Впрочем, новое открытие не означает, что мы бы смогли дышать этим кислородом. Хотя он пригоден для дыхания, будучи аналогичным земному, в нём не хватает примесей водорода, углекислого газа, метана и прочих молекул, которые содержатся в воздухе.
Но всё равно это уже что-то!
