Катаракта мешает видеть десяткам миллионов людей по всему миру. В настоящее время единственным методом лечения является использование хирургических лазеров или скальпелей: с их помощью удаляют молекулярный осадок, образующийся в глазах по мере развития катаракты. Иногда также заменяют хрусталик.
Но недавно группа учёных и офтальмологов протестировала на собаках состав, способный растворять катаракту прямо в хрусталике глаза. Это глазные капли на стероидной основе.
Хотя учёные не до конца понимают, как образуется катаракта, они знают, что «туман», наблюдаемый пациентом, представляет собой частицы сгустившихся белков. В здоровом состоянии эти белки, называемые кристаллинами, помогают хрусталику глаза сохранить структуру и прозрачность.
Но по мере взросления человека или животного кристаллины начинают расплываться и терять способность к функционированию. Затем они слипаются и образуют обволакивающее препятствие, вызывающее характерный эффект «запотевшего стекла», сопровождающий катаракту.
Придумать решение, отличное от хирургического вмешательства, было нелегко. Учёные годами охотились за мутациями кристаллинов, способными подать новые идеи и проложить путь альтернативной терапии.
Группа из Калифорнийского университета в Сан-Диего под руководством специалиста по молекулярной биологии Лин Чжао наконец нашла решение. Они пришли к выводу, что у детей с генетически унаследованной формой катаракты есть общая мутация, останавливающая выработку ланостерола — важного стероида. Если у родителей не было такой мутации, у них вырабатывался ланостерол и не было катаракты.
Поэтому исследователи задались вопросом — быть может, именно ланостерол помог предотвратить катаракту?
В трёх отдельных экспериментах группа исследовала раствор ланостерола. Вначале они использовали для проверки эффективности лабораторных моделей катаракты клетки человеческого хрусталика, в которых было уменьшено содержание ланостерола. Учёные увидели, что катаракта значительно уменьшилась.
Затем они перешли к испытаниям на кроликах, страдающих от катаракты. В конце шестидневного эксперимента у 11 из 13 кроликов сильная катаракта ослабла или вовсе исчезла.
Наконец, команда перешла к экспериментам на собаках — их было семь с естественной катарактой. Собаки отреагировали на вводимый в виде инъекций и глазных капель раствор так, как и предполагали исследователи, — хрусталики собак показали тот же тип растворения катаракты, что и человеческие и кроличьи.
Улучшение было весьма значительным: исследователи могли сказать, посмотрев невооружённым взглядом, что катаракта уменьшилась. Однако точный механизм того, как именно ланостерол рассеивает массу белков, остаётся неизвестным.
Авторы исследования уверены, что создание капель поможет окончательно победить это заболевание. К тому же их можно будет использовать в домашних условиях, и необходимость в операциях отпадёт.
Будем надеяться, что скоро такие капли появятся в продаже!
