На Руси так называемые «старые девы» вызывали общественное порицание, если не презрение.
При этом «старой» можно было стать довольно рано по сегодняшним меркам: девочку обычно старались выдать замуж пораньше — лет в 12–15. Если она «засиживалась в девках» до 20 лет, шансы на замужество стремительно испарялись. Проходило ещё пару лет, и несчастная получала клеймо «старая дева».
На Руси их пренебрежительно звали «вековухами» (от словосочетания «век вековать») или «непетым волосьём».
Последнее прозвище появилось от традиции надевать невесте на свадьбе платок замужней бабы. Присутствующие при исполнении обряда женщины распевали песни о том, что девичий век закончился и теперь новобрачную ждут семейные радости и горести. Старым девам таких песен по понятным причинам не пели.
А ещё не бывших замужем холостячек в пожилом возрасте уничижительно звали «седыми макушками».
По традиции, они не имели права носить головные уборы и платки, которые полагались только замужним. Естественно, девушке приходилось ходить с непокрытой головой до глубокой старости, и её седина была видна всем.
Вековухи не имели права носить не только платки, кички и другие традиционные головные уборы «бабы» (то есть замужней женщины) — им вообще было запрещено любое одеяние не по статусу. Старая дева должна была носить девичьи сарафаны, юбки и рубахи, но исключительно тёмных оттенков.
Украшения ей тоже не полагались: ленты в волосах, серьги и бусы носили юные незамужние девицы для привлечения женихов. Считалось, что вековухе это уже не нужно, поэтому и украшать себя неприлично.
Старой деве приходилось несладко.
Молодые девушки не брали её в свою компанию, она не могла ходить на свидания (не встречаться же с 14–16-летними парнями!) или участвовать в забавах молодых. Общих тем для разговора не было.
Точно так же старая дева не вписывалась и в коллектив замужних баб. Она «не познала жизни»: не жила с мужем, не рожала детей, не знала тягот семейной жизни. Умудрённые опытом замужние женщины не допускали вековуху в своё общество. По сути, она везде была изгоем.
Столь плачевное положение старых дев на Руси было продиктовано традиционной крестьянской моралью.
В русском обществе основной ролью женщины было рождение детей. Если замужняя баба не смогла произвести на свет хотя бы одного малыша, её пренебрежительно звали «пустоцветом».
Кроме того, жить своим домом старая дева не имела права: односельчане могли заподозрить в безнравственном поведении. Да и с хозяйством одной парой рук справиться было сложно. Вековухе приходилось жить с родителями, а после их смерти она переходила жить приживалкой в дом к старшему брату.
Незавидная позиция вековухи налагала ограничения и на её роль в обрядовой жизни общества. Старым девам не полагалось участвовать в народных гуляньях, петь, танцевать, готовить еду для свадьбы и печь хлеб для своей семьи. Их не пускали в поле в первый день жатвы, чтобы не сглазили урожай, а также не разрешали присутствовать при родах или отёле коровы.
На Руси верили, что вековуха способна превращаться в нищенку, а затем просить подаяние у церквей и кладбищ.
Считали даже, что старая дева может сожительствовать с Нечистым и колдовать. Чтобы защититься от её чар, избу окуривали ладаном, постель посыпали маком или окропляли святой водой.
Сама женщина об этом зачастую догадывалась: иногда на неё специально надевали защитный амулет — сшитый из поповской ризы пояс. В такой обстановке суеверий, страхов и плохо скрываемого презрения старая дева и проживала свой век…
А вы знали о вековухах?
